Melandri Juara Berganda Pusingan Pertama
Selamat datang ke perlumbaan pertama WSBK 2018 yang membuka tirainya di litar terkemuka dunia, Phillip Island pada akhir Februari lalu. Sudah tentu perlumbaan pertama ini adalah yang ditunggu-tunggu oleh setiap pelumba, krew pasukan, para pengurus, pihak media dan seluruh pencinta perlumbaan motosikal di dunia. Siapa mampu mencabar sang juara pada tahun ini? Jentera mana lebih pantas? Semangat pelumba mana yang lebih hebat? Itulah di antara persoalan yang berlegar di minda sebelum perlumbaan dimulakan.
Untuk pertaruhan musim ini, setiap pasukan akan membariskan jentera dan pelumba yang cukup berkaliber serta mantap. Kawasaki tetap bersama dua jagoan utamanya iaitu penyandang juara, Jonathan Rea dan Tom Sykes. Pencabar utama 'rumah hijau' tentulah pasukan Aruba.it Racing Ducati yang dibarisi oleh Chaz Davies dan pelumba Itali, Marco Melandri. Pasukan Pata Yamaha Official WorldSBK yang berjaya menunjukkan kehebatannya musim lalu kembali dengan menyenaraikan dua pelumba hebat mereka iaitu Alex Lowes dan Michael Van Der Mark yang akan bersaing menggunakan jentera YZF R1.
Pasukan Gulf Althea BMW Racing lebih bersedia musim ini dengan kembalinya Loris Baz ke dunia WSBK selepas lebih daripada tiga tahun berlumba di MotoGP. Sudah pasti Loris akan menggunakan seluruh keringat dan pengalamannya untuk membawa BMW S 1000 R ke kemuncak. Antara nama-nama lain yang pastinya mewarnai perlumbaan tahun ini ialah Leon Camier (Honda CBR1000RR), Jordi Torres (MV Agusta 1000 F4), Xavi Fores (Ducati), Eugene Laverty (Aprilia RSV4 RF) dan ramai lagi.
Dalam perlumbaan pembukaan, Tom Sykes bermula dengan cukup cemerlang dengan memacu jentera Kawasaki ZX10Rnya untuk berada di posisi paling hadapan. Mengekori rapat di belakang ialah Rea dan Melandri yang masing-masing mempertontonkan tahap tunggangan yang berkualiti tinggi. Sedang Rea mencari ilham untuk memintas Sykes, Melandri menemui ruang cantik untuk menyerang. Tidak lama kemudian, Sykes pula menjadi mangsa.
Melandri cukup selesa apabila berjaya membuka` jarak di setiap lap tanpa diganggu oleh para pencabar yang lain. Dengan penuh bangga, pelumba Itali ini menerima kibaran bendera penamat di tempat pertama dengan catatan masa 1'31.182 saat. Walaupun di tempat kedua, Sykes amat gembira kerana ia merupakan podium pertamanya di litar tersebut sejak 2009 dan semestinya ia adalah pembukaan musim baru yang positif.
Ducati pastinya tersenyum lebar apabila dua lagi pelumbanya iaitu Chaz Davies dari pasukan Aruba.it Racing dan Xavi Fores, pelumba pasukan Bami Racing masingmasing menamatkan persaingan di tempat ketiga dan keempat. Juara 2017, Jonathan Rea pula terpaksa berpuas hati di tempat kelima.
Tiada yang lebih menggembirakan Melandri apabila menamatkan cabarannya pada Perlumbaan 2 sebagai juara berganda. Persaingan lebih sukar apabila setiap pelumba dikehendaki menukar tayar pada lap ke-12 dan ini memerlukan taktik yang bijak agar kedudukan dapat dikekalkan – terutamanya bagi mereka yang berada di hadapan pada 12 lap pertama.
Rea, Forres, M.Van der Mark terlebih dahulu menukar tayar diikuti oleh Davies, Melandri dan Camier. Paddock kemudiannya semakin sibuk apabila para pelumba semakin bertambah. Ternyata dengan kawalan jentera yang cemerlang, Melandri berjaya mengekalkan momentum untuk mengejar kelompok hadapan yang diketuai oleh Fores, Rea dan Sykes. Ketika perlumbaan berbaki dua lap, Rea dan Melandri saling memintas. Jentera Panigale dilihat lebih pantas di laluan lurus manakala pengendalian jentera di selekoh oleh Rea memang antara yang terbaik. Marco Melandri akhirnya berjaya membuat serangan terakhirnya di garisan penamat untuk meraih kemenangan dengan perbezaan masa hanya 0.021 saat.
“Memang ia perlumbaan yang luar biasa kerana ramai pelumba yang benar-benar pantas pada 10 lap terawal. Memang sukar untuk membuat perancanga terutamanya ketika dalam saat-saat akhir tetapi saya amat bertuah kerana dapat menemui rentak dan pecutan yang baik. Rea pula cukup cekap membrek di Selekoh 1 dan cukup bijak memasuki Selekoh 2. Mujurlah Panigale saya sangat cemerlang untuk muncul juara,” komen Marco Melandri.
“Saya gembira dengan posisi hari ini kerana keadaan saya kurang baik sejak hari Rabu lagi. Saya memiliki kelebihan di selekoh dan ada peluang untuk menang. Apa pun, pertarungan tadi tentunya disukai penonton yang sentiasa memberi sokongan padu buat saya setiap kali berlumba di sini. Terima kasih Australia... kini saya ingin kembali sihat untuk pertarungan di Thailand pula,” kata Jonathan Rea.
Dalam perlumbaan WorldSSP, pelumba pasukan GRT Yamaha Official WorldSSP, Lucas Mahias meraih kemenangan pertamanya musim ini selepas mendapat holeshot dan pecutan yang mengagumkan dari awal hingga akhir. Persaingan mendapatkan kedudukan podium kedua dan ketiga di antara Randy Krummenacher, Sandro Cortese dan Federico Caricasulo yang ketiga-tiganya penunggang jentera Yamaha lebih seronok ditonton.
Pertarungan sengit berlangsung sehinggalah ke lap terakhir. Krummenacher memiliki lebih kuasa untuk menang di tempat kedua manakala serangan cukup bijak dari Cortese di selekoh terakhir membolehkan dia menewaskan Caricasulo hanya beberapa sentimeter di garisan penamat. Perlumbaan pusingan kedua berlangsung di Litar International Chang, Thailand pada 23 – 25hb Mac manakala Pusingan Ketiga akan diadakan di Aragon, Sepanyol pada 13 – 15hb April 2018. RR
